許稷察覺到後腦勺枕了一只手，隔著薄薄一層頭發便是溫暖掌心。

沒有太多肉，卻穩而有力。那只手將她的頭稍稍托起一些，兩人間便只剩一二尺距離，許稷甚至能看清楚他每一根睫毛。

一、二、三、四……

呼吸也清晰可聞。

王夫南喉結輕動，正要開口，那邊已有士兵沖來主動認錯：“屬下不小心誤啟了弩機懸刀①！請都尉責罰！”

王夫南驟回神，倏地收回墊在許稷腦後的手，速起了身。他轉頭眺了一眼落在前面的一支弩箭，寡著臉令道：“撿回來，去火長那領罰！”

“喏！”士兵顯然很服從管教，但還是趁機瞥了一眼許稷，咦？這個文文弱弱年紀輕輕便白了頭發的家夥是誰唷！哦哦，定是都尉拋棄朱廷佐副率開始尋新歡啦！他扭頭跑去撿了弩箭，飛也似的奔去領罰了。

待士兵走後，許稷站了起來。方才這一摔雖然有人護著她的腦袋，但身體卻還是結結實實與堅硬的地面撞了一撞，渾身筋骨都疼。

王夫南看她一眼，徑直往東邊衛所去，令防合打了水來，站在廊廡下彎腰洗手。

許稷亦跟了過去，站在一旁看他洗手。他顯然不是什麽粗獷性格，骨子裏從小養出來的富貴毛病還是有的，只從洗手便瞧得出來。

他洗得極認真，看不出半點敷衍。井水冰涼，那雙手微微泛紅，指節或因握起而發白，有一道疤從右手虎口處斜伸至腕處，右手手背則是破了皮。

王夫南洗了傷處，拿過火長遞來的幹手巾擦了手，又取出隨身藥盒，很自然地當著許稷的面抹了藥膏。

“十七郎似很在意自己的手。”

“善待自己是本能，又何止於手？”他說完將藥盒收起來，又淡淡看了眼許稷。

許稷驟想起她磕傷額頭那晚，王夫南讓朱廷佐留下藥盒之事。或許在他眼中，她許稷便是不懂得善待自己的那一類吧。

“既然善待自己是本能，十七郎又為何用手護住我的頭呢？”

“這是在校場，且是我帶你來的，我有必要對你的安全負責；其二，比起我的手，你的頭可能更金貴脆弱。”王夫南極力否認自己是出於本能伸的手，他給自己找準了臺階，蹭蹭蹭下去，暗舒一口氣。

許稷微斂眸，遠眺天邊夕陽，未再言語。

王夫南將她略略打量一番，目光最終落在她脖頸間。上回泡湯，他就見過她脖頸間深褐項繩，他思忖一二，最終問道：“你家中可是有人從軍？叔伯或是兄長？”

“我父親。”許稷坦率回他，“他早年從軍，後來身體有恙就回了昭應老家。”

“你父親？”王夫南輕輕皺眉，“敢問曾在哪部？”

許稷沒有正面答：“都是過去的事了。”她說完走出廊廡：“天不早，該回去了。”要面對的總要面對，她在外游蕩一天了，千纓恐是要著急。

她走出衛所時，恰見方才那犯了錯的士兵正在紮馬步，看來已蹲了不少時候，額頭都沁出汗來。那士兵受著罰，見她出來，卻還咧嘴一笑，像是示好一般。

許稷想的卻是，若王夫南的反應速度與應變能力不夠，那麽她今天或許就命喪弩箭之下了。

所謂命運，誰也說不準。

街鼓聲不約而同地響起來，勢要將長安城敲入暮。一片枯葉在晚風裹挾下悠悠蕩蕩，落在許稷肩頭。

王夫南遙遙牽了兩匹馬來，許稷撣掉肩頭葉子，看著他將兩匹馬牽到自己面前。其中一匹白馬，鬃順體壯，看起來曾是一匹難得良駒。

“這也是十七郎的馬嗎？”

“算，但也不算。不過它並非官典，故不算挪用，你盡可以放心。”王夫南將韁繩遞過去，“按年歲來說，它已是一匹活了三十年的老馬，曾在戰場上折過腿，後雖經救治，卻無法再返戰場，不過平日裏代步用仍綽綽有餘。既然你少了匹驢，我便將這匹白馬賃給你用如何？按月結錢。”

那匹馬看著許稷，忽擡蹄往前邁了一步。它忽低下頭來垂眸嘶了一聲，宛若哀嘆。許稷有一刻楞神，那馬卻是將頭挨近了她，以示親近。

“它如此喜歡你，倒像是早就認識了你。”王夫南說著將韁繩索性塞到了許稷手中，“再耗在這兒坊門都要關了，走罷。”

那馬擡頭，眼眸發亮，仿若掛淚。許稷擡手順了順它的鬃毛，握緊韁繩踩上馬鐙，利落翻上了馬背。

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王宅五房再度鬧開，因王光敏前去看了長名榜，見許稷被放，便氣呼呼地回了家，將不高興的情緒一股腦兒全拋給了千纓，且將前陣子許稷被禦史臺查的事也抖落了出來，忿忿罵道：“沒靠山還到處惹事！說不定十九郎還真是他舉告的，不然十九郎怎麽會反咬一口？這下好了吧，明明可以考上的，因這件事就被放了！他還能有甚麽出路？！”

千纓雖有隱隱失望，但她堅定站在許稷一方。今年落敗明年再戰，無非這一年過得拮據些罷了，都不是問題。她遂與王光敏一板一眼講起道理來，可她父親從沒有講過理，雙方便各執一詞爭了起來。

至於母親韋氏，則只好坐著唉聲嘆氣，完全不知該勸哪一方。

王光敏忽舉起案上大陶碗，猛地往地上一摔，那陶碗便啪啦碎了。千纓火氣完全被挑上來，也要搬碗砸時，許稷推開了門。

千纓倏地收住手，瞪圓眼望向門口的許稷：“三郎你快回昭應去！或是去比部公房避一陣也好！”

但許稷全無逃避意思，而是提著酒壇進了屋。王光敏舉著另一只碗怒氣沖沖：“你還敢回來！”

“岳父。”許稷到他面前，奪下了他手中陶碗：“碗不是撿來的，何必與錢過不去？坐罷。千纓——”她指指那酒壇子：“郎官清買回來了。”

她一如既往地平靜，好像什麽事都未發生：“古樓子趁熱吃，涼了就腥了。”說罷已是伸手過去拿，千纓忙道：“就是就是，都快要涼了，快吃！”

王光敏忽深吸一口氣，自許稷來了後，他撒氣也沒法撒得痛快，心裏都快要憋出傷來了。可聞了聞郎官清開壇的味道，他又想，罷了罷了先喝了再說。

一頓飯吃得不算愉快，但好歹個個都很滿足。王光敏喝多了便被韋氏拖回房睡覺，千纓則喝到微醺。許稷處理了碗盤剩菜，替千纓燒了水，喊她洗漱後就讓她先睡了。

一切忙妥，許稷徑直走到院中，擡頭看了看天。

無星無月，一片漆黑，太平靜了，像是假的。

可就算是虛假的平靜，也僅僅持續了一個晚上。

練繪一系列的動作，令朝中多處位置發生變動，有人下去也有人上來，唯一與許稷扯上關聯的，也只有換比部郎中一事。新的比部郎中與練繪極像，同樣是寒門出身，考進士，登第制科，歷校書郎、京畿少府，最後回長安任郎官②。

一路拔擢，青雲直上。

沒有靠山是不可能的。

在朝中發生這些變動之際，制舉詔書終於頒布，公布了考期及制舉科目，便輪到舉人“他舉”或“自舉”了。

時間一天天過去，但許稷毫無動靜。

這天傍晚，許稷正要收拾東西回家，將將走到門口，便有一吏卒匆匆跑了來。那吏卒一瞅她那花白頭發，便知撞對了人，他偷摸摸地說道：“趙相公請您去政事堂一趟。”

吏卒口中趙相公，正是政事堂秉筆宰相也。許稷蹙眉，心中是少有地忐忑。一旁的吏卒卻不停催促，無奈之下，她只好隨同那吏卒往政事堂去。

這時政事堂內燭火搖動，火盆生得正旺，書吏將許稷領進房便退下了。許稷放下書匣端端正正行了個禮，紫袍老頭便示意她坐。

趙相公見她年紀輕輕頭發卻已花白，不由微瞇了眼。他道：“制舉在即，該準備的可是都準備了？”

許稷聽得這一句，心頓時放了下去，一想不對，卻又猛地提了上來。

因秉筆宰相說了這話，便意味著讓她考制科並非是裴尚書的意思，而很有可能就是趙相公授意。

“下官不明白。”

“將你黜落的是老朽。”紫袍老頭挑挑花白眉毛，無所謂地說，“指望銓選這條路從最底下升上來有所作為，頭發都要白透了，所以銓選對你毫無意義。讓你考制舉也是老朽的意思，你若能登高第③，甚至得敕頭④，京畿縣廨便是你下一任任所。”

連升三階。

許稷額角輕輕跳了一跳。

“你是昭應人罷？速回昭應縣自舉，之後自會有人替你表薦。”

一步步都鋪好，就等著她去走。

但同時也扔了一座山給她。

許稷被這山壓得心緒混亂，但她清楚，這世上沒有人會平白無故鋪路。

倘若她當真要去走這條鋪好的路，她就得有扛一座山的覺悟。

火苗嗶啵聲不斷響，她思忖良久，低頭問道：“若下官不願參加制舉呢？”

“哦？不願？”趙相公顯然略有些意外，但他畢竟老道，遂淡淡笑道：“可是有難言之隱？”

許稷搖搖頭。

“沒有難言之隱何懼制科？”

許稷不吭聲。

“你不去考也無妨，考課⑤在即，看看能有何結果也好。”

趙相公雖還是笑著說這話，許稷卻從中聽出了威脅。

作者有話要說：

王夫南V：可憐的小稷可能也要變成和練繪一樣了也不知道你們懂不懂我T T

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①懸刀：弩機扳手。

②這是一條理想的仕途走向：考進士得出身，再考制科獲得授官，起家官做個校書郎或者正字，再外出任官做縣尉（當然京畿地區的縣尉是最好），之後再回京任監察禦史，或者郎官，再往上則是中書舍人、侍郎等高官。

如果參考唐朝，不歷州縣（地方官）一般是不能做臺省官的，基本沒有人能一直做京官，都是按照這種漫長的升遷走上來的，這才是現實哪！

③登高第：就是制科裏面取得比較高的等第。

④敕頭：制科狀元。

⑤考課：就是考核啦~考核好就升，結果不好就降。許稷再降都要變流外官了，所以這個是威脅。

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